Innovative Technik für die weltweit größte Windausbeute Floating-Offshore-Projekte: der lange Weg von der Idee bis zum Erfolgsmodell

Das Schicksal vieler Vordenker besteht darin, dass ihnen kaum jemand glaubt oder fast niemand hören will, was sie sagen. So erging es auch William Heronemus, Professor für Bauingenieurwesen an der University of Massachusetts, der 1968 schrieb: „In unmittelbarer Zukunft ist damit zu rechnen, dass die ‚Energielücke‘ zu einer Reihe von Krisen führen wird, da die Spitzenlasten nicht gedeckt werden. Die Ostküste wird für den Großteil ihres Öls und Gases von ausländischen Quellen abhängig sein. Die Umwelt wird sich weiter verschlechtern, obwohl die Kontrollen immer strenger werden. […] Angesichts des fortwährenden Dilemmas ‚Energie und Umweltverschmutzung‘ muss eine dritte Alternative zu nuklearer und fossiler Energie gesucht werden. Sie kann in den zahlreichen und vielfältigen umweltfreundlichen Energiequellen gefunden werden, von denen bekannt ist, dass sie in den USA oder ihrem vor der Küste liegenden Gebiet existieren. Diese Energiequellen […] könnten einen erheblichen Teil unseres gesamten Energiebedarfs im Jahr 2000 decken.“¹

1973 brachte William Heronemus erstmals die Idee einer schwimmenden Windkraftanlage auf und legte zwei Jahre später detaillierte Entwürfe zu Offshore-Windparks aus schwimmenden Anlagen nach.²

Schwimmende Windkraftanlagen, im Fachjargon „Floating Offshore Wind Energy“ genannt, sind auf luftgefüllten Hohlkörperfundamenten installierte Windräder, die mit Ketten oder Leinen am Meeresboden verankert sind. Als Alternative zu klassischen Offshore-Windkraftanlagen, deren Fundament in den Meeresboden getrieben ist, werden sie zunehmend interessanter. Zum einen sind sie umweltfreundlicher, da das Vertäuen der Schwimmfundamente am Meeresboden weniger Lärm verursacht und ein Rückbau keinen großen Aufwand erfordert. Zum anderen bieten sie die Möglichkeit, jene 80 Prozent der weltweiten Windressourcen zu erschließen, die über mehr als 60 Meter tiefen Gewässern liegen.

Doch egal wie das Battle um die Fundamenttypen ausgeht, Europa hat sich bereits als Technologieführer positioniert. Das liegt nicht zuletzt an den idealen Bedingungen. Die tiefen, windreichen Gewässer an Europas Westküsten und im Mittelmeer garantieren große Energieerträge bei gleichzeitig kurzen Übertragungswegen dank der Nähe zu den Verbrauchern. 

Gerade vor den Küsten Großbritanniens, Irlands, Frankreichs, Spaniens und Portugals mit ihren steil abfallenden Meeresbetten, tiefen Gewässern und dicht besiedelten Küsten schlummert ein enormes Potenzial. Wenn der aus dem Jahr 2017 stammende Bericht des europäischen Branchenverbands WindEurope Recht behält, haben europäische Gewässer mit 4.000 Gigawatt möglicher Leistung deutlich mehr Potenzial als die USA und Japan zusammen.³

34 Jahre sollten nach William Heronemus denkwürdigen Äußerungen ins Land gehen, bis im Jahr 2009 mit „Hywind Demo“ der erste Prototyp einer schwimmenden Windkraftanlage im norwegischen Åmøy-Fjord installiert wurde. Bei Windstärken bis 44 Meter pro Sekunde und Wellenhöhen bis 19 Meter lief die Anlage in den Folgejahren ohne nennenswerte Zwischenfälle.⁴

Trotz dieses Erfahrungsvorsprungs kamen die Portugiesen den Norwegern mit ihrem schwimmenden, im Jahr 2020 in Betrieb genommenen Offshore-Windpark „Windfloat Atlantic“ zuvor. Er markiert das erfolgreiche Ende eines jahrzehntelangen Projekts des Joint Ventures WindPlus und gleichzeitig den Anfang einer neuen portugiesischen Floating-Offshore-Ära. Der im Oktober 2022 in Betrieb genommene schwimmende Offshore-Windpark „Viana do Castelo“ mit 25 Megawatt ist lediglich der Vorbote eines Testgebiets, auf dem eine Floating-Offshore-Leistung von 500 Megawatt freigesetzt werden soll.⁵

Im Jahr 2021 hatte aber zunächst Schottland mit dem 15 Kilometer vor der Küste von Aberdeenshire gelegenen 50-Megawatt-Offshore-Windpark „Kincardine“ die Nase vorn. Den Rekord als größter schwimmender Offshore-Windpark der Welt konnte er jedoch gerade mal ein Jahr halten.⁶

Dann wurde er vom norwegischen „Hywind Tampen“ mit 88 Megawatt Leistung übertrumpft.⁷
Auch das als Atomkraft-Nostalgiker bekannte Frankreich hat die Hochsee-Windkraft für sich entdeckt und baut derzeit mit „Provence Grand Large“, „Eolmed“ und „Les Éoliennes Flottantes du Golfe du Lion“ parallel an drei schwimmenden Windparks.⁸

Schweden, bekennender Streber in Sachen erneuerbare Energien, hat seinerseits die Aufholjagd gestartet. Das Joint Venture Freja Offshore hat vier schwimmende Windprojekte mit einer Gesamtkapazität von acht Gigawatt in der Pipeline. Parallel haben sich Simply Blue, Deep Wind Offshore, Njordr Offshore Wind und RWE als ambitionierte Hochsee-Windfänger in Stellung gebracht.⁹
Dass Deutschland in diesem Wettstreit bislang keine Rolle spielt, hat wiederum ganz pragmatische Gründe. Angesichts eher geringer Wassertiefen in einem Radius von bis zu 120 Kilometern sind auf dem Meeresboden installierte Windräder hierzulande wesentlich kostengünstiger.

Im Jahr 1999, drei Jahre vor seinem Tod, wurde William Heronemus für sein Lebenswerk ausgezeichnet. In seiner Dankesrede sagte er: „Es ist absolut notwendig, dass die Erde in unserem Sonnensystem im thermischen Gleichgewicht bleibt. […] Und der produktivste aller Solarenergieprozesse ist der Windenergieprozess. Die Windenergie muss in einem stetigen und angemessenen Tempo entwickelt werden, aber das kapitalistische System des freien Marktes, das wir so sehr schätzen, wird diese Aufgabe nicht erfüllen. Es bedarf massiver staatlicher Eingriffe. Wenn wir darauf warten, dass der Privatsektor die Treibhausgase reduziert, die mit unserem Verbrauch fossiler Brennstoffe verbunden sind, wird es zu spät sein.“

Mit dem European Green Deal in Europa und dem Inflation Reduction Act in den USA haben wir das Erbe dieses großartigen Vordenkers nun endlich angetreten. Es wurde auch Zeit.¹⁰